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En el glomérulo las nefronas y las arteriolas aferentes están organizadas de forma que la porción ascendente del asa de Henle está situada entre las dos arteriolas. Las células situadas en la pared de la parte superior del asa de Henle están especializadas y se las conoce como células de la mácula densa. En esa misma área, alrededor de las arteriolas aferentes, encontramos las células yuxtaglomerulares que son células de la musculatura lisa especializadas. Además, entre la macula densa y las células yuxtaglomerulares, encontramos un tercer grupo de células llamadas células mesangiales. Todas estas células especializadas forman el aparato yuxtaglomerular.
Las células yuxtaglomerulares, que son las células del músculo liso que rodean las arteriolas aferentes, sirven de mecanorreceptores y captan la presión sanguínea en las arteriolas. Estas células contienen renina, una enzima que se segrega cuando la presión sanguínea baja en exceso.
Las células de la mácula densa son quimiorreceptores que registran los niveles de sodio en el filtrado que llega a la porción superior del asa de Henle ascendente. Un nivel de sodio bajo en la parte final del asa de Henle indica presión venosa baja.
