2.1 Anatomía e histología de los riñones

El cuerpo humano tiene dos riñones situados uno a cada lado de la parte posterior de la cavidad abdominal, a nivel de las vértebras T₁₂ y L₃, que están de alguna forma protegidos por las costillas más inferiores. Los riñones reciben suministro sanguíneo de la aorta, por la arteria renal.

Están cubiertos por tres capas de tejido de soporte y, en su parte más externa, encontramos una especie de tejido conectivo que los fija. Por debajo de este tejido hay una capa de tejido adiposo que los protege de traumatismos, etc. A continuación, se encuentra la cápsula de tejido conectivo que define la capa renal externa. Bajo esta cápsula, está la corteza renal, y a continuación la médula renal. En la médula se distinguen unas ocho pirámides que contienen miles de nefronas, que son las unidades funcionales y estructurales más pequeñas del riñón. En el centro de los riñones encontramos la papila renal de cada pirámide, que actúa a modo de embudo y que conduce el fluido excretado a la pelvis renal.  La pelvis renal es un embudo, o una canalización, que finalmente forma el uréter. Este conduce la orina a la vejiga, donde se almacenará hasta su eliminación.

Los riñones reciben un 25% del gasto cardíaco en condiciones normales, o sea, una media de unos 1,2 litros de sangre por minuto. La mayor parte de esta sangre va a parar a la corteza renal, desde donde se distribuye.

Los riñones están inervados por las neuronas simpáticas, que regulan el suministro sanguíneo renal, y el sistema nervioso autónomo que regula la producción renal de orina.