1.0 El equilibrio hidroelectrolítico

Este capítulo proporciona una descripción clara y simple de los niveles da agua y electrolitos en el cuerpo y su regulación. La primera sección pretende dar una visión de conjunto y, a continuación, veremos con detalle cómo el riñón interviene en el proceso de regulación de agua y electrolitos (Capítulo 2) y ácidos (Capítulo 3).

Resultados de Aprendizaje
Tras el estudio de este capítulo sobre el equilibrio hidroelectrolítico, el estudiante debería ser capaz de:

• describir los diferentes compartimentos corporales de fluidos y su contenido en sodio, potasio, calcio, cloro y proteínas
• explicar la regulación corporal de fluido
• explicar la regulación corporal del balance de electrolitos
• explicar los términos deshidratación, hidratación hipotónica y edema

El cuerpo de un varón de 70 kg contiene aproximadamente 40 litros de agua, que constituyen alrededor del 60% de su peso corporal. 25 litros son almacenados en el espacio intracelular (dentro de las células) y esto representa el 40% del peso. El resto, unos 15 litros, se encuentra en el espacio extracelular (fuera de las células) y representa el 20%. El espacio extracelular está compuesto por plasma sanguíneo en un 20% y fluido intersticial en un 80%.

Los fluidos corporales contienen grandes cantidades de sustancias disueltas: varios electrolitos, azúcares, aminoácidos, grasa y otras sustancias en cantidades más pequeñas.

La distribución de las mismas varía según el compartimento. Los niveles de las diferentes sales son similares en el plasma y el fluido extracelular. Por otra parte, la Figura 2 muestra una diferencia entre la distribución de algunos iones entre el fluido extracelular y el intracelular. Los niveles de sodio (Na⁺), cloro (Cl^–) y bicarbonato (HCO₃) son más altos en el fluido extracelular que en el intracelular. Lo contrario sucede con los niveles de potasio (K⁺), magnesio (Mg²⁺), sulfato (SO₄ ^2-) y fosfato de hidrógeno (HPO₄ ^2-). Esta distribución de iones es importante como vemos en los temas de potenciales de membrana, impulsos nerviosos y contracciones musculares. Es por todo esto que los niveles de iones (niveles de electrolitos o sales) están cuidadosamente regulados en el cuerpo. Lo mismo sucede con los niveles hídricos, y no solo por la cantidad de agua en sí, sino también para mantener las concentraciones de sales adecuadas. Por ejemplo, si el cuerpo pierde agua, esto aumentará la concentración de electrolitos en el cuerpo, con lo que podemos deducir que el equilibrio hídrico y electrolítico están íntimamente ligados.